Estudante desenvolve teste barato que identifica bebidas adulteradas
O sensor, criado por Angie Fogarty quando ainda estava no ensino médio, é destinado a prevenir abusos sexuais facilitados por drogas
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9 Maio 2023, 17h48 •
Uma jovem de 18 anos de Connecticut, nos Estados Unidos, desenvolveu um sensor que detecta difenidramina (DPH, na sigla em inglês), um ingrediente presente em drogas que podem ser adicionadas à bebidas, deixando as pessoas sonolentas e sugestionáveis. O sensor, criado por Angie Fogarty quando ainda estava no ensino médio, é destinado a prevenir abusos sexuais facilitados por drogas. O objetivo da jovem era criar um detector que fosse pequeno, barato e fácil de usar.
Fogarty teve a ideia do projeto ao pesquisar sobre faculdades que pretendia cursar. A jovem notou que casos de agressões sexuais facilitadas por bebidas eram comuns em vários câmpus. Pensando nessas questões, a estudante teve a ideia de criar um sensor simples, que mudasse de cor mediante a presença de um composto anti-histamínico.
Ao desconfiar que a bebida está adulterada, o indivíduo pode fazer o teste colocando uma pequena quantidade de bebida em uma garrafa, adicionando gotas do ajustador de pH criado por Fogarty até que o líquido chegue a um tom de amarelo pálido, em seguida a solução pode ser colocada em um sensor, que fica vermelho caso a bebida esteja adulterada.
Apesar de simples, o projeto de Fogarty foi repleto de tentativas e erros. A jovem estima que testou mais de 100 possibilidades até chegar à fórmula ideal. Primeiro precisou harmonizar o sistema de cores, em seguida criar um estabilizante que funcionasse para todas as bebidas, que por ter diferentes níveis de acidez, desencadeavam diferentes reações, entre outros percalços. Mas o objetivo foi alcançado, e com um custo baixíssimo. Cada teste custa cerca de 1 dólar para ser produzido.
Fazer um sensor acessível era um de seus principais objetivos. Outros testes de detecção de adição de bebida desenvolvidos para drogas como os sedativos gama-hidroxibutirato (GHB) e Rohypnol – poucos testes existentes detectam DPH – geralmente usam uma técnica de teste de fluxo lateral. No entanto, eles podem vir com instruções complicadas, e o movimento do líquido e a mistura dos agentes podem ser facilmente perturbados acidentalmente. Fogarty tentou fazer algo que corrigisse da melhor forma possível essas questões.
A jovem ganhou 25 mil dólares em uma premiação de jovens cientistas americanos por seu projeto. Com esse dinheiro, ela pretende patentear e disponibilizar seu produto no mercado. Além de arcar com parte dos custos do curso de biologia, que iniciou na Universidade de Washington.
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